Tout s'est accéléré ces dernières heures sur la Porte d'Auteuil. D'un côté, une mauvaise nouvelle : Valentin Vacherot, 19e mondial et Monégasque en forme, a déclaré forfait pour son deuxième tour, contraint à l'abandon après une IRM passée mercredi qui a confirmé que son pied gauche ne lui permettrait pas de disputer son match contre Alejandro Tabilo. Le Chilien est donc qualifié sans jouer pour le troisième tour — ou presque. Il attend, lui, le vainqueur d'un duel autrement plus animé.
Ce vainqueur, c'est Moïse Kouamé. 17 ans. Tricolore jusqu'au bout des baskets. Et un mental à faire pâlir bien des joueurs chevronnés.
Personne ne l'avait vraiment vu venir comme ça. Mené deux sets à zéro, le Paraguayen Adolfo Daniel Vallejo a inversé la tendance — la pilule est dure à avaler — en remportant les deux manches suivantes avec autorité. Le duel s'est donc conclu au super tie-break, cet exercice mental qui révèle autant qu'il brise. Kouamé, lui, l'a remporté 10 points à 8. Sobre. Décisif.
Un match à rebondissements, sur le court Suzanne Lenglen, qui valait bien davantage qu'un simple résultat dans un tableau. C'est la confirmation — ou plutôt la démonstration publique — qu'un talent de génération est en train d'éclore sur la terre battue parisienne. À 17 ans, négocier un cinquième set de ce niveau-là, ça ne s'improvise pas.
La route s'annonce désormais tracée vers Tabilo, tête de série solide, qui attendait tranquillement son laissez-passer. Les dés sont jetés pour ce troisième tour. Mais Kouamé, lui, semble tout sauf intimidé. Le vestiaire va en parler.